conservación

Las islas Galápagos comúnmente han sido conocidas como “El laboratorio de la evolución”. Hay muy pocos lugares en la tierra donde ha sido posible encontrar tal variedad de especies, tanto animales como plantas, que muestran muchos grados de cambios evolutivos, a pesar de encontrarse en un área geográfica tan restringida..

Cuando los organismos llegan a las islas oceánicas, estos están esencialmente aislados de las grandes áreas de tierra. Si las islas están lo suficientemente distantes de una fuente, la colonización se convierte en un evento aislado, por lo tanto se los considerara como una unidad biológica casi independiente. Las islas oceánicas pueden tener especies, que aunque fueron relacionadas con las existentes en tierra firme, han evolucionado de forma tan diferente a sus familiares de tierra firme, como resultado de su aislamiento en un ambiente distinto. Este es el factor clave de la evolución de las islas.
No es sorprendente que Charles Darwin estuviera tan perplejo por la vida que encontró en estas islas. “El proceso de selección natural”, formulado por Darwin, es un proceso por el cual la propagación se convierte en cambio, y las especies divergen unas de otras.


Un ejemplo clásico de radiación adaptiva en las aves, que ha servido a generaciones de biólogos evolucionarios, es el Pinzon de Darwin. Dentro del Archipiélago de Galápagos evolucionaron un total de 13 tipos de pinzones provenientes de un ancestro común del continente americano que aun no ha sido identificado. Una catorceava especie de Pinzon se la encuentra en la Isla Cocos en la costa de Costa Rica, unas 500 millas al noreste de Galápagos.

Es evidente que todos los pinzones están cercanamente relacionados y se presume que evolucionaron de un progenitor común, debido a un conjunto de características comunes a todos.

La palabra endémica se refiere a organismos, que no se encuentran en otros lugares de la tierra, debido a que ellos evolucionaron y se mantuvieron apartados en un área determinada, por lo tanto desarrollaron características únicas.