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Die Galápagos – Inseln werden oft das “Labor der Evolution” genannt. Es gibt nur wenige Plätze auf der Welt, die eine solche Artenvielfalt von Tieren und Pflanzen aufweisen, an Hand derer man den Weg der Evolution nachempfinden kann. Manche Arten haben sich nach ihrer Ankunft auf den Inseln anders weiterentwickelt, wie ihre Vorfahren auf dem Festland. Und darin besteht der Schlüssel, um die Evolution zu verstehen. Es überrascht nicht, dass Charles Darwin so von den Inseln fasziniert war.

Darwins Finken sind das klassische Beispiel für adaptive Radiation von Vögeln, das Biologen seit Generationen beschäftigt. Dreizehn verschiedene Arten entwickelten sich aus einem einzigen Vorfahren des Festlandes. Eine 14.verwandte Art findet sich auf der Cocos–Insel auf Costa Rica, über fünfhundert Meilen nordöstlich von Galápagos. Der ursprüngliche Vorfahr weicht von den 14 Unterarten ab, da sie sich unterschiedlich entwickelt haben und sich andere Nischen zum Leben gesucht haben.

Das Wort „endemisch“ bezeichnet Organismen, die sonst nirgendwo auf der Erde vorkommen, da ihre Entwicklung völlig frei von anderen Einflüssen verlief. Deshalb konnten diese Organismen einzigartige Charaktereigenschaften entwickeln. Heute finden sich auf Galápagos mehrere Arten, auf die diese Klassifikation zutrifft.